Medicina Basada en la Evidencia

Medidas de frecuencia, riesgo e impacto – 271 – L a epidemiología estudia las enfermedades en las poblaciones humanas a partir del recuento de los eventos relacionados con la salud que presentan las personas en un determinado tiempo y lugar. La agrupación depende también de factores ambientales, denominados exposiciones. La epidemiología inten- ta identificar qué exposiciones están asociadas con la enfermedad, para controlar estos factores y reducir la morbi-mortalidad. Las medidas obtenidas en la investigación clínica cons- tituyen la base de las estimaciones de probabilidad para la atención de los pacientes. Veremos ahora cómo se definen y calculan las medidas clínicamente relevan- tes de frecuencia, riesgo e impacto de las enfermeda- des, analizando algunos ejemplos para comprender sus propiedades y usos. MEDIDAS DE FRECUENCIA DE ENFERMEDAD Conceptos previos Una medida de tendencia central proporciona un único valor que resume toda la distribución de los datos de una población, por ejemplo, la edad. En cambio, una medida de frecuencia caracteriza sólo una parte de la distribución de los datos poblacionales. Las medidas de frecuencia comparan una parte de la distribución con otra parte de la distribución o con toda la distri- bución. Las medidas de frecuencia más comunes son la proporción, el cociente y la tasa . Una proporción es un número de observaciones con una característica dada (por ejemplo, fallecidos) dividi- do por el número total de observaciones, con y sin di- cha característica, en un grupo determinado (por ejem- plo, fallecidos entre todos los pacientes sometidos a cirugía). De esta forma, las proporciones se caracterizan porque el numerador está incluido en el denominador. Las proporciones se utilizan sobre todo como medidas OBJETIVOS: ■ Definir las medidas de frecuencia, riesgo e impacto básicas en epidemiología ■ Conocer la forma en que se obtienen, describen, calculan e interpretan ■ Reconocer las amenazas a su validez “Debemos asumir que vivir es el mayor factor de riesgo para sufrir enfermedades o morirse. No existe el riesgo cero” Gontzal Martínez de la Hidalga descriptivas. Por ejemplo, se puede calcular la propor- ción de niños de un pueblo vacunados contra el saram- pión. Una proporción puede expresarse como fracción, decimal o porcentaje. Un porcentaje es una proporción multiplicada por 100. Los enunciados “1/5 de los niños enfermó, 0,20 de los niños enfermó y 20% de los niños enfermó” son equivalentes. Método de cálculo. Cálculo de una proporción: Veamos un ejemplo: De los niños incluidos en un estudio de seguimiento, 3151 eran no diabéticos y 189 eran diabéticos. Calcular la proporción de niños diabéticos en el estudio de se- guimiento. Numerador = Número niños diabéticos = 189 Denominador = Número total de niños = 189 + 3151 = 3340 Un cociente es la división entre dos números cuales- quiera. Los cocientes o razones se utilizan como me- didas descriptivas. Pueden describir, por ejemplo, la relación entre hombres y mujeres que presentan una enfermedad, o la relación entre controles y casos; por ejemplo, dos controles por caso o una relación de 2:1. Una tasa se define genéricamente como el cambio de la magnitud de un parámetro por unidad del cambio de otro. Habitualmente, se expresa como una proporción multiplicada por una base poblacional (por ejemplo 1000, 10 000, 100 000, 1 000 000 de habitantes o recién nacidos vivos) y se calcula generalmente por un espacio especí-