Medicina Basada en la Evidencia

Tipos de estudios epidemiológicos – 97 – La secuencia temporal nos permite también clasificar los estudios en transversales y longitudinales. Se consi- deran transversales cuando los datos obtenidos repre- sentan la “foto fija” de un momento temporal determi- nado. Como todas las variables se miden en el mismo momento, no es posible establecer relaciones tempora- les y, por tanto, de causa-efecto, por lo que los estudios transversales son estudios de prevalencia y siempre de naturaleza descriptiva. Por otra parte, un estudio se considera longitudinal cuando existe un periodo de tiempo a lo largo del cual se van midiendo las variables que se evalúan, de forma que sí permiten establecer relaciones temporales, aunque no existe ningún tipo de control por parte del investigador de cómo se asigna el efecto a los participantes. Habrá que considerar, en este tipo de estudios, la dirección temporal, que podrá ser anterógrada (ensayos clínicos y estudios de cohor- tes) o retrógrada (estudios de casos y controles). 5. Asignación de los factores de estudio Según este criterio, los estudios pueden ser observa- cionales o experimentales. Cuando los investigadores son meros observadores que no modifican los factores de exposición, estare- mos ante un estudio observacional. El factor de estu- dio no es controlado y el observador se limita a medir y analizar las variables del estudio. Sin embargo, la re- lación entre factor de exposición y efecto puede verse mediatizada por otros factores de confusión o por fac- tores modificadores de efecto, que escapan al control del investigador. En el caso de los estudios experimentales (también llama- dos de intervención), el investigador asigna el efecto y lo controla de forma deliberada según un plan previamen- te establecido. Estos estudios se centran en una relación causa-efecto y son, por tanto, analíticos por definición. 6. Unidades de estudio Los estudios pueden ser realizados sobre participantes individuales o sobre grupos de población. Estos últimos tienen unas características de diseño bien diferenciadas, constituyendo los estudios ecológicos, de naturaleza descriptiva, y los ensayos comunitarios, de intervención. TIPOS DE ESTUDIOS EPIDEMIOLÓGICOS Entre los diseños de estudio más empleados están los estudios transversales, los estudios de cohortes, los estu- dios de casos y controles y los ensayos clínicos ( Figura 1 ). 1. Estudios transversales Son estudios observacionales y descriptivos que ca- recen de direccionalidad (son simultáneos). Buscan, durante periodos cortos de tiempo, la ausencia o pre- sencia de factores de exposición y de enfermedad, por lo que son, fundamentalmente, estudios de prevalencia (casos presentes en un momento dado en la población). Son estudios útiles para la planificación sanitaria, ya que informan de la distribución de enfermedades y de factores de riesgo, por lo que ayudan a formular hipóte- sis etiológicas que luego deberán ser comprobadas con otros tipos de estudios. Figura 1. Tipos de estudios epidemiológicos ¿Existe intervención? Observacionales Descriptivos Casos clínicos Series de casos Estudios transversales Analíticos Estudio de casos y controles Estudios de cohortes Experimentales ¿Existe asignación aleatoria y grupo comparación? ¿Existe grupo de comparación? Ensayos clínicos aleatorizados y controlados (ECA) Ensayos clínicos no controlados Estudios cuasi- experimentales No No Por enfermedad Por exposición No Sí Sí Sí ¿Tipo de muestreo?