Lactancia materna y riesgo de obesidad infantil: hallazgos y limitaciones de un estudio prospectivo español

Objetivo: valorar la asociación entre la duración de la lactancia materna (LM) y la condición nutricional.

Diseño: se trata de un estudio de cohortes prospectivo. Se parte de una única cohorte de niños nacidos entre 2017 y 2018 que acuden a la consulta de Pediatría de Atención Primaria (AP) de los pediatras de la red de investigación PAPenRed, como parte del estudio LAyDI.

Emplazamiento: el estudio se lleva a cabo en centros de salud a nivel de toda España, utilizando la red PAPenRed que recurre a la colaboración voluntaria de pediatras de Atención Primaria.

Población de estudio: se obtiene una muestra total de 1946 niños, con 1495 niños que acuden a la consulta a los 12 meses y 1073 a los 24 meses. Los criterios de inclusión son acudir a consulta de Pediatría de AP en el periodo del estudio y haber acudido a las dos consultas mencionadas. Se excluyen prematuros de menos de 37 semanas, bajo peso al nacimiento, partos múltiples, ingreso perinatal mayor a 5 días, malformaciones o patologías graves del recién nacido o patología relevante materna en embarazo o puerperio, y los casos en los que hubiera barrera idiomática.

Evaluación del factor de riesgo: recurriendo a los datos del estudio LAyDI se determina la duración de la lactancia materna, distinguiendo entre LM con duración menor a 6 meses con cualquier tipo de lactancia (Grupo 1) o LM con duración de 6 meses o más incluyendo lactancia mixta y materna exclusiva (Grupo 2). Se utilizaron pruebas ji-cuadrado para el análisis de las variables categóricas y se ajustó mediante estratificación con la prueba de Mantel-Haenzel.

Medición antropométrica: se recurre a los datos antropométricos recogidos en el estudio LAyDI con material homologado y calibrado en las consultas. Mediante la longitud en cm y el peso en g se calcularon índices antropométricos y sus valores Z: peso para la edad, peso para la longitud, longitud para la edad e índice de masa corporal (IMC) para la edad, y se agruparon valores según desviación estándar (DS), considerando sobrepeso y obesidad respecto al IMC y peso para longitud como un valor mayor a +2 DS y la tendencia al sobrepeso como un valor de entre +1 y +1,99 DS para cada parámetro.

Resultados: existe a los 12 meses de edad un porcentaje de sobrepeso y obesidad según el IMC del 5,3% en el Grupo 1 frente al 1,8% en el Grupo 2. Según el peso para la longitud se encuentran en el 5,2% para el Grupo 1 y el 2,4% para el Grupo 2. En ambos casos se trata de diferencias estadísticamente significativas. A los 24 meses, el sobrepeso y la obesidad según el IMC se encuentran en un 7,5% en el Grupo 1 y un 3,2% en el Grupo 2; y para el peso respecto a la longitud, en un 5,8% y 2,7%, respectivamente. Existen diferencias estadísticamente significativas solo para la medición por IMC.

Se valora el impacto del IMC materno pregestacional en los resultados mediante un análisis estratificado, observando que para un IMC materno mayor a 25 la relación entre la duración de la LM y el sobrepeso y la obesidad desaparece (odds ratio [OR]: 1,8 con intervalo de confianza del 95% [IC 95]: 0,8 a 4,2).

Conclusión: la duración menor de 6 meses de la LM se relaciona con un mayor porcentaje de sobrepeso y obesidad a los 12 y 24 meses, aunque factores como la obesidad materna pueden interferir en esta relación.

Conflicto de intereses: los autores declaran no presentar conflictos de intereses.

Fuente de financiación: el estudio LAyDI recibió una beca de investigación de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria-Fundación de Pediatría y Salud.

Justificación: la LM ha sido ampliamente promovida por sus múltiples beneficios para la salud infantil, incluyendo la posible protección contra el desarrollo de sobrepeso y obesidad¹. Ante el llamativo aumento del sobrepeso y la obesidad infantil, este es el primer estudio que se realiza en España para valorar el efecto de la duración de la LM sobre este grave problema para la salud pública.

Validez o rigor científico: el estudio es un análisis longitudinal prospectivo. La muestra es representativa de la población y el tiempo de seguimiento fue suficiente. Sin embargo, la tasa de pérdidas fue elevada. No se especifica si la medición del efecto fue independiente de la exposición.

Aunque el diseño prospectivo es adecuado para establecer la temporalidad, la validez interna del estudio podría verse afectada por posibles sesgos. No se detalla ni se aborda cómo se manejaron las pérdidas de seguimiento. Además, aunque se menciona que el IMC pregestacional materno es una variable modificadora de efecto, no se menciona cómo se obtuvo el IMC de la madre antes del embarazo, incurriendo en un posible sesgo de memoria. Tampoco se controlaron otras variables confusoras potenciales, como edad materna, número de hijos, comorbilidades del embarazo, alimentación complementaria, nivel socioeconómico y educativo de las madres, modo de nacimiento, tabaquismo o abuso de sustancias materno². Además, hay diferencia significativa en el entorno familiar entre ambos grupos (rural vs. urbano).

Si bien el análisis estadístico es correcto, resulta poco eficiente, ya que codifica la variable independiente en dicotómica. Un análisis de supervivencia más adecuado habría sido mediante un modelo de regresión de Cox con control de las variables confusoras. Para ello tendríamos que conocer la duración exacta de la lactancia de cada individuo. Con ello mejoraría la potencia del estudio, posiblemente reduciendo las medidas de impacto.

Importancia clínica: los resultados indican que una duración de la LM menor de 6 meses se asocia con un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad a los 12 y 24 meses de edad. Esto supone que el riesgo de sobrepeso y obesidad en los de LM inferior a 6 meses comparados con los de LM superior a 6 meses es de 1,6 veces (riesgo relativo [RR]*: 1,6; IC 95: 1,3 a 2) y de 1,4 veces (RR: 1,4; IC 95: 1,14 a 1,72) a los 12 y 24 meses. La LM inferior a 6 meses sería responsable del 40% de la obesidad a los 12 meses (fracción atribuible en los expuestos [FAE]: 40,21; IC 95: 27,8 a 50,9) y del 28,8% a los 24 meses (FAE: 28,8; IC 95: 12,7 a 41,9). Estos datos son de magnitud pequeña y de moderada importancia clínica, lo que limita la interpretación clínica de los hallazgos. Además, la modificación del efecto por el IMC pregestacional materno sugiere que la relación entre LM y obesidad infantil es compleja y puede estar influenciada por múltiples factores⁴.

El estudio arroja resultados consistentes con los hallazgos de otros estudios similares^5,6. Así, los resultados del estudio de Shipp et al. indican que una LM superior a 3 meses reduce significativamente el riesgo de sobrepeso en un 3,9%. Por otro lado, existe amplia evidencia de que la LM reduce costes de morbilidad en los lactantes, especialmente en las patologías relacionadas al sobrepeso y la obesidad⁷.

Aplicabilidad a la práctica clínica: si bien promover la LM es una recomendación establecida en Pediatría, la aplicabilidad de estos hallazgos específicos debe considerarse con cautela. La falta de control de posibles confusores y la escasa magnitud del efecto limitan la capacidad de traducir estos resultados en recomendaciones clínicas concretas. Es esencial que los profesionales de la salud continúen promoviendo la LM, pero también que reconozcan que el riesgo de obesidad infantil es multifactorial y requiere un enfoque integral⁸.

Conflicto de intereses de los autores del comentario: no se refieren conflictos de intereses relevantes por parte de los autores de este comentario.

Bibliografía

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4. Rollins NC, Bhandari N, Hajeebhoy N, Horton S, Lutter CK, Martines JC, et al. Why invest, and what it will take to improve breastfeeding practices? Lancet. 2016;387(10017):491-504.
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6. Shipp GM, Wosu AC, Knapp EA, Sauder KA, Dabelea D, Perng W, et al. Maternal pre-pregnancy BMI, breastfeeding, and child BMI. Pediatrics. 2024;153(1):e2023061466.
7. Carrello J, Brown V, Killedar A, Hayes A. The effects of duration of any breastfeeding on body mass index in Australian children: exploration of health, economic and equity impacts. Pediatr Obes. 2025;20(2):e13167.
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Gámez Belmonte A, Cuestas Montañés E. Lactancia materna y riesgo de obesidad infantil: hallazgos y limitaciones de un estudio prospectivo español. Evid Pediatr. 2025;21:18.